Il risveglio della “bella addormentata”: New Horizons sta bene e si riattiva dopo un anno di letargo spaziale

C’è chi fatica a carburare dopo le canoniche otto ore di sonno e chi, invece, si rimette perfettamente al lavoro dopo quasi un anno di letargo assoluto a temperature vicine allo zero termico. Parliamo di New Horizons, la celebre sonda della NASA che, dopo ben 321 giorni di ibernazione cosmica, ha riacceso i motori e tutti i suoi sistemi principali in perfetto stato di salute.

La conferma del risveglio è arrivata al Mission Operations Center del Johns Hopkins Applied Physics Laboratory (APL). Un “buongiorno” decisamente a rilento: vista la distanza record di circa 9,5 miliardi di chilometri dalla Terra, il segnale radio ha impiegato 8 ore e 52 minuti solo per viaggiare alla velocità della luce e raggiungere le antenne terrestri.

La “ricetta” medica della NASA: perché l’ibernazione fa bene alla sonda?

Proprio come per il corpo umano il sonno è fondamentale per rigenerarsi, anche per la tecnologia dello spazio profondo il “riposo” è una strategia di salute e longevità. Durante le lunghe traversate nel vuoto cosmico, il team di controllo spegne i sistemi non essenziali. Questo permette di:

Preservare l’energia: Il generatore a plutonio (il “cuore” della sonda) perde potenza anno dopo anno; spegnere il superfluo ottimizza le risorse.

Ridurre l’usura: Evita lo stress termico e meccanico dei componenti elettronici, allungandone la vita operativa.

Anche se addormentata dal 7 agosto 2025, New Horizons non ha smesso completamente di registrare. I suoi sensori “passivi” hanno continuato ad accumulare dati h24 sul vento solare e sulla polvere cosmica, che ora verranno scaricati a Terra.

Check-up superato: pronti per una nuova giovinezza

Le prime analisi telemetriche confermano che la sonda è in ottima forma. Tra poche settimane verrà attivato lo spettrografo ultravioletto Alice per studiare l’idrogeno ai confini del nostro Sistema Solare, nella remota Fascia di Kuiper.

Con vent’anni di viaggio alle spalle, lo storico sorvolo di Plutone nel 2015 e un software appena aggiornato per renderla ancora più autonoma, New Horizons dimostra che una corretta gestione delle forze e lunghi periodi di riposo possono far superare indenni anche i viaggi più lunghi e  faticosi.